灵芝为担子菌亚门，层菌纲，多孔菌科，灵芝属真菌，作为菌物药原料的使用和研究已经有悠久的历史。在神话故事《白蛇传》中，就有白娘子盗取仙草灵芝救活许仙的故事。
在民间灵芝多被赋予了“长寿福禄，吉祥如意”的美好寓意。有关灵芝药用价值的文字记载最早见于东汉的《神农本草经》。
我国2020版《药典》中记载灵芝具有“补气安神，止咳平喘”的功效，可用于“心神不宁、失眠心悸、肺虚咳喘、虚劳短气、不思饮食”。《美国草药药典与治疗纲要》中也收录了灵芝药材。
灵芝中富含多种活性物质，经现代药理学研究证实，灵芝具有免疫调节、抗高血压、抗肿瘤、抗病毒、保肝护肝、抗氧化等多重作用。
迄今为止，已从20 余种灵芝中分离鉴定了600 多种活性物质，可大致分为：三萜类、类萜类、多糖类、甾体类、生物碱类等。
随着灵芝在养生保健和疾病治疗等领域的作用逐步被证实，灵芝被广泛用于各类保健食品和药用产品，比如用于癌症治疗的辅助剂。市场上灵芝相关的产品日益增多，对灵芝药材的需求量也越来越大。
但是灵芝有哪些种类？什么灵芝才是药用灵芝？灵芝的品质如何鉴定？野生灵芝和人工栽培品有何区别？
一. 灵芝的分类
我国药用灵芝历史悠久、分布广泛，但由于生产环境差异和长期的相互引种杂交等因素，灵芝的分类较为复杂。据不完全统计，世界上的灵芝多达200多种。
这么多种灵芝，如何分类呢？我们来看看古人是怎么分类的。在中医药典籍中，主要根据中医阴阳五行学说，按照灵芝的颜色分为“六芝”，即赤芝、紫芝、黄芝、白芝、黑芝、青芝。
晋代葛洪在《抱朴子》中对“六芝”进行了形象的描述：“赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者如紫金，皆光明洞察，如坚冰也。”
《本草纲目》对“六芝”的性味、功能有详细的描述，六芝各有其不同的作用与疗效。比如赤芝主治胸中结，益心气；白芝主治咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，安魄。
在现代，《中国真菌志》灵芝科记载的灵芝有98种，《中国灵芝图鉴》中记录中国灵芝有103种。这么多灵芝，都有药用价值吗？
二. 哪些灵芝才是药用灵芝
我国灵芝种类虽然繁多，但是到目前只有14种被人们所利用。其中，2020版《中国药典》中灵芝仅收载了赤芝、紫芝，是我国法定的中药材。另外，松杉灵芝被国家食药监总局允许作为保健食品原料。
由于野生灵芝的资源非常有限，我国灵芝栽培的技术得到了快速发展，目前赤芝是人工栽培最多的品种。在我国灵芝的主要产区，分别为闽浙产区、东北长白山产区、大别山产区和山东鲁西产区。四大产区各具特色，各有千秋。
三. 灵芝的品质如何鉴别？
(1) 看外观
赤芝外形呈伞状，菌盖肾形、半圆形或近圆形，直径10~18 cm , 厚1~2 cm 。皮壳坚硬，黄褐色至红褐色，有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄而平截，常稍内卷。
赤芝菌肉白色至淡棕色。菌柄圆柱形，侧生，少偏生，长7~15 cm，直径1~3.5 cm，红褐色至紫褐色，光亮。孢子细小，黄褐色。
紫芝皮壳紫黑色，有漆样光泽。菌肉锈褐色。菌柄长17-23 cm。人工栽培品子实体较粗壮、肥厚，直径12-22 cm, 厚1.5-4 cm。皮壳外常被有大量粉尘样的黄褐色抱子。
(2) 看成分
多糖和三萜类化合物被认为是灵芝的主要活性成分，其含量可作为衡量灵芝品质的标准。2020版《中国药典》中以灵芝多糖、三萜及甾醇含量的高低作为评价灵芝质量的标准。日本等国则以灵芝酸含量高低来控制灵芝的质量。
2020年，湖北民族大学学报发表了一项关于四种不同品种灵芝的质量研究。该研究比较了灵芝药材道地产区的松杉灵芝、密纹灵芝与人工栽培的赤芝、紫芝。
该研究中，松杉灵芝多糖含量最高，其它品种的多糖含量从高到低依次为密纹灵芝、赤芝、紫芝。
并且四个品种灵芝的灵芝酸成分的指纹图谱具有明显差异，可以作为灵芝鉴别的有效方法。
2021年，广州医科大学的学者对不同产地灵芝中的多糖、总三萜、麦角固醇三种活性物质的含量进行了测定。结果显示，不同产地的灵芝，以上三种活性物质的含量差异较大，可能与栽培地的气候、培养基等环境密切有关。
