在历史上的魏晋时期，司马炎作为司马懿之孙，继承了司马懿的聪明才智但是也造成了失败，作为废除曹氏自立为王的他无论是政治上还是军事上或者是经济上都有一定建树。
但是也是由于他的失误让汉族遭受到了灭顶之灾，作为一个饱受争议的人物，人们对于他总是不知可否，那么他到底是一个怎么样的人么。
首先，他在位初期展开了太康之治这样的开元盛世，展现了他的执政能力。
【晋书武帝纪】记载，太康元年，河东，高平，三河等地下起了巨大的冰雹，使得农作物大面积死亡，此时司马炎改变收税方式，变租庸调制为户调制，给当地百姓减少了大部分租税。
随后在政治上实行改革，‘三省制’初步确定，随后演变为‘分封制’，在地方实行增加都督收纳兵权，在行政过程中制定相关法律，史称‘泰始律’，第一次实现了儒家化的法典。
由此可见，司马炎在执政时期开始了依法治国，并且注重民生，而且改变收赋税的方式也是促进了农业的生产，而且一定程度上解决了地方割据势力对于朝廷的影响，同时也为之后的朝代实行三省六部制打下基础。可以说，司马懿是一个很有执政能力的人。
其次，司马懿有着超高的军事水平能够一统天下安抚边境。
【晋书武帝纪】记载，公元270年，鲜卑发兵攻打晋国，攻城略地无数，随后司马懿派遣司马骏，后又派遣马隆区攻打鲜卑，从此秦凉平定。公元263年，司马炎消灭蜀国。
泰康五年，司马炎着手准备灭吴事宜，为此囤积大量粮草军械，还向吴国士兵赠与吃喝，导致吴国军心溃散，后在公元279年，司马懿率大军进攻吴国，仅用四个月消灭了吴国，自此三国一统，中国再次结束了百年来的分裂割据局面。
由此可见，马炎善于用将，展现出来了高超的战争指挥艺术，同时司马炎拥有着极为完备的战争准备，在这个过程中所有物资人权要全部到位，并且在战争中懂得先动摇地方军心，司马炎同时也正是如此才能做到曹操司马懿久攻不下的吴国却在他手上仅仅只用了四个月就被消灭。可见，司马炎拥有着超高的军事天赋，使得它能够一统天下平定边境。
最后，司马炎的大肆分封造成了八王之乱，使得汉族面对了一个史前大危机。
【资治通鉴·晋纪】记载，泰始元年，司马炎继位，随后大肆分封，凡是皇亲国戚都会领到封地，至此全国上下均被瓜分，随后司马懿平定江南，将所有军权回归中央，此后地方再无兵权对抗分封诸侯，而后，司马懿同意增加诸侯的大军，帮助诸侯崛起。
八王之乱的局面随即展开，战争消耗兵员使得各诸侯去塞外征兵，导致大量的异族进入中原，形成五胡乱华局面，胡人大肆屠杀汉族使得汉族人口骤减。公元282年，户籍记载汉人有2262万人，经历了五胡乱华之后，汉人只剩下900万。
由此可见，司马炎大肆分封诸侯导致诸侯快速崛起，而在此期间中央一旦弱势那就再无崛起之可能，而自己实行的用来约束诸王的都督制度将会彻底成为摆设，导致了八王之乱以及之后的五胡乱华等一系列结果。
可以说他这一政策使得百姓生灵涂炭整个民族都面临着灭绝的危险。
总的来说司马炎早期执政是有很大作用的，他努力发展人口，恢复生产，减免赋税等政策使得人们能够安稳生活，其军事能力也是可圈可点，但是他一个重大决策的失败也是使得民族遭受巨大损失，可谓可悲可叹的君主。
历史上对于司马炎的评价很多人拿他一统天下结束战乱来歌颂他的成绩，但是同样他的执政没有预见性酿成了大祸，历史上给他的评价为，身死而天下乱，名为开国，实是覆宗，大意是死后天下大乱，开上去是开国，实际上是灭祖，所以我们凡是要想长远，不可仅仅看到当下。
